Фёдор Васильевич Ростопчин, известный русский государственный деятель, родился 12 (23) марта 1763 года в селе Косьмодемьянское Ливенского уезда Орловской губернии.
С 10-летнего возраста числился в лейб-гвардии Преображенском полку; в 1792 году получил звание камер-юнкера, "в ранге бригадира".
В Москве, в городе, на который было обращено внимание всей Европы, началась беспримерная по масштабам патриотическая агитация среди простого народа. Знаменитые ростопчинские афиши, призывавшие не бояться неприятеля, пользовались огромной популярностью. В Белокаменной формировались новые полки и самое большое в России ополчение. С приближением русской армии Москва оказалась главной базой её снабжения оружием и продовольствием. Сам Ростопчин активно вынашивал идею народной битвы у стен древней столицы. Не получая от командования никаких указаний насчёт судьбы города, генерал-губернатор начал эвакуацию государственного имущества и учреждений. Участь Москвы была решена без него, граф даже не был приглашен на военный совет 1 сентября. На следующий день русские войска оставили город, и он сразу же загорелся в нескольких местах. Французские власти не без оснований обвинили в поджоге Ростопчина. В пользу этого говорили и показания поджигателей, и ряд документов и свидетельства очевидцев. Но сам граф отказывался от своего участия в организации грандиозного пожара.
После ухода неприятельских войск из Москвы, генерал-губернатор занялся восстановлением нормальной жизни. Город постепенно отстраивался, и под руководством Ростопчина был составлен план реконструкции. Однако москвичи постепенно забывали свой патриотический подъем лета 1812 г. На смену пришла скорбь об утерянном в огне войны имуществе. Общественное мнение принялось искать виновника своих лишений, и вскоре он был найден – Ростопчин. Ведь именно, генерал-губернатор призывал москвичей оставаться в городе, ведь именно он обещал, что город не будет сдан неприятелю, и именно по его приказу поджигались их дома. Окружённый злобой и недоверием Ростопчин пытался найти поддержку в Петербурге, но царь не хотел идти в разрез с общественным мнением, и 30 августа 1814 года граф был отставлен с поста московского генерал-губернатора.
Стремясь поправить здоровье, Ростопчин отправился за границу и встретил там восторженный прием. Европейцы чествовали его как героя, как человека, победившего Наполеона. Даже в парижских театрах останавливались спектакли, когда Ростопчин входил в свою ложу. Окружённый славой, граф вернулся в Россию только в конце 1823 года, где и скончался в 18 (30) января 1826 года.
Кроме упомянутых афиш, которых известно более 16 и которые в 1889 году изданы А.С. Сувориным, Ростопчину принадлежит целый ряд литературных произведений; из них многие изданы Смирдиным в 1853 году; в 1868 году М. Лонгинов составил полный список трудов Ростопчина, включая труды, не вошедшие в смирдинское издание.
Главнейшие труды Фёдора Васильевича Растопчина: "Materiaux en grande partie inedits, pour la biographie future du C-te Th. R." (Брюссель, 1864; русский перевод во второй книге "Девятнадцатого века" Бартенева, "Записки" писаны долго спустя после описываемых происшествий, вследствие чего выраженный в них взгляд часто не вяжется с действительностью), "Правда о московских пожарах" (Париж, 1827), "Последние дни жизни императрицы Екатерины II и первый день царствования Павла I" ("Чтения Московского Общества Истории и Древностей", 1860, кн. III), "Вести, или Убитый живой" (комедия), "Ох, французы!" (повесть, в "Отечественных Записках", 1842, кн. 10; и комедия, и повесть написаны с целью возбудить национальное чувство русских), "О Суворове" ("Русский Вестник", 1808, ¦ 3), "Путешествие по Пруссии" ("Москвитянин", 1849, кн. I), "Записка о мартинистах", представленная в 1811 году великой княгине Екатерине Павловне" ("Русский Архив", 1875, ¦ 9); "Стихотворная автобиография" (ib., 1873, ¦ 5) и другие. Обширная переписка Растопчина с императором Александром I, Бантыш-Каменским, Воронцовым, Румянцевым и многими другими напечатана в "Русском Архиве" (более всего за 1873 и 1875 годы), "Архиве князя Воронцова", "Архиве исторических и практических сведений о России" и другие. Растопчин имел обширную библиотеку и архив, которыми разрешал свободно пользоваться многим ученым.
