Народный художник СССР, лауреат Государственной премии РСФСР имени И.Е. Репина, профессор Орловского государственного университета Курнаков Андрей Ильич принадлежит к поколению живописцев, начавших свой путь в большое искусство после Великой Отечественной войны, в сороковые годы.
Он родился в 1916 г. в семье рабочего на одной из окраин г. Орла. Трудное детство, страстная любовь к рисованию с первых школьных лет, законченное с отличием Орловское художественное училище в 1937 г., работа художником в областной молодежной газете, четыре года войны, сыновняя любовь к Отечеству и родной Орловщине - и есть «почва и судьба» послевоенного творчества фронтовика - художника Андрея Курнакова, которые остаются темой его творческих исканий и устремлений, источником вдохновения по настоящее время.
Уже пройдя Московскую студию повышения профессионального мастерства у прославленного живописца Б.В.Иогансона, будучи членом Союза художников СССР, тридцатитрехлетний Курнаков в силу свойственной его характеру постоянной неудовлетворенности сделанным и стремлением к совершенству подает заявление в Харьковский художественный институт. В 1954 г. дипломная работа Курнакова «Оружие нашли» экспонируется на Всесоюзной выставке в Москве.
Высокие традиции отечественной пейзажной живописи и искусства жанрового портрета стали тем творческим кредо художника, которое и принесло ему широкую известность и признание. Его многолетнюю работу в исторической и жанровой картине, портретной живописи и пейзаже можно кратко назвать повестью о ратном подвиге, о людях труда, о богатом мире чувств человека, о природных красотах России.
Особое место в творчестве А.И. Курнакова занимают малая родина и тургеневские места, являющиеся для художника понятиями особого содержания, которые он находит в Орле, в окружающих его просторах, в его историческом прошлом, в духовном наследии и настоящей культурной жизни, в обликах и душах своих земляков.
