Знаменитый партизан, поэт, военный историк и теоретик, Денис Васильевич Давыдов родился в старой дворянской семье, в Москве 16 июля 1784 г.; получив превосходное, по тем временам, домашнее воспитание, поступил в кавалергардский полк, но скоро был за сатирические стихи переведен в армию, в Белорусский гусарский полк (1804), оттуда перешел в лейб-гвардии гусарский (1806) и участвовал в кампаниях против Наполеона (1807), шведской (1808), турецкой (1809).
Родовое поместье поэта находится в с. Давыдово (Денисовка) нынешнего Краснозоренского района Орловщины. Родному уголку он посвятил стихотворение «К моей пустыне». Памятный знак Денису Давыдову был установлен на месте усадебного дома в селе Давыдово в 1987 г. А через пять лет здесь был открыт парк-заповедник «Усадьба Дениса Давыдова».
На большой Смоленской дороге Давыдову не раз удавалось отбивать у врага военные припасы и продовольствие, перехватывать переписку, наводя тем самым страх на французов и поднимая дух русских войск и общества. Своим опытом Давыдов воспользовался для замечательной книги: "Опыт теории партизанского действия". В 1814 г. Давыдов был произведен в генералы; был начальником штаба 7 и 8 армейских корпусов (1818 - 1819); в 1823 г. вышел в отставку, в 1826 г. вернулся на службу, участвовал в персидской кампании (1826 - 1827) и в подавлении польского восстания (1831).
В 1832 г. окончательно оставил службу в чине генерал-лейтенанта и поселился в своем имении. Там он занялся исключительно литературным трудом, лишь изредка посещая Москву и Петербург. В 1839 г., когда в связи с 25-летием победы над Наполеоном готовилось торжественное открытие памятника на Бородинском поле, Денис Давыдов предложил перенести туда прах Багратиона. Это предложение было принято, и он должен был сопровождать гроб полководца, но не смог этого сделать по состоянию здоровья. Болезнь подкосила его силы, и 22 апреля Давыдов скончался в возрасте 54 лет. Был похоронен в своем имении.
Самый прочный след, оставленный Давыдовым в литературе, - его лирика. Пушкин высоко ценил его оригинальность, своеобразную манеру в "кручении стиха". Как поэт, Давыдов решительно принадлежит к самым ярким светилам второй величины на небосклоне русской поэзии. Как прозаик, Давыдов имеет полное право стоять наряду с лучшими прозаиками русской литературы. Пушкин ценил его прозаический стиль еще выше стихотворного.
В историю русской литературы Давыдов вошел как создатель жанра "гусарской лирики", герой которой - любитель разгульной жизни, вместе с тем человек свободомыслящий, противник насилия над личностью ("Гусарский пир", "Песня старого гусара", "Полу-солдат", "Бородинское поле"). Последнее стихотворение, написанное в 1829, считается одной из лучших исторических элегий русской романтической поэзии.
