Крупнейший мыслитель XX века, работы которого в области философии и филологии ныне считаются классическими, теоретик литературы и культуролог, Михаил Михайлович Бахтин родился в Орле, в семье банковского служащего. Он окончил классическое отделение историко-филологического факультета Петроградского университета. С 1920 г. начал педагогическую и литературную деятельность, жил в Невеле, в Витебске, затем в Петрограде.
В противовес "монологическому" слову большинства писателей проза Достоевского "диалогична". Философское понимание культуры как диалога, вырастающее у Бахтина из наблюдений над прозой Достоевского, привело к революции в социолингвистике и заложило основание современной культурологии. Бахтин показал, что литература имеет корни в "народных праздниках" - карнавалах и мистериях древности. Сейчас становится ясно, что дело не столько в "народности" этой культуры, сколько в ее традиционной обрядовости, которая позволяет передавать предания из глубины веков "живым примером", вне письменной фиксации.
В 1928 г. Бахтин был арестован ГПУ и сослан в г. Кустанай, оставаясь там до 1936 г., часто и подолгу бывал в Ленинграде и в Москве, где с конца лета – начала осени 1937 г. до конца 1937 г. – начала 1938 г. жил без прописки у родственников, а затем снимал с женой дом в подмосковном Савёлове, часто жил в столице.
Мировая наука получила в лице Бахтина не просто одного из наиболее глубоких мыслителей XX в. - русский ученый с его идеями культуры как диалога поставил проблему, к которой западная философия не была готова. В конце 1940 г. закончил свой труд о Ф. Рабле (защищённый как кандидатская диссертация в 1946 г. в Институте мировой литературы имени А.М. Горького (ИМПИ) РАН. С осени 1945 г. Бахтин жил в Саранске, где с 1957 г. руководил кафедрой истории литературы Мордовского государственного университета. В 1963 - 1964 гг. неоднократно по несколько месяцев проводил в Доме творчества писателей в подмосковной Малеевке, с октября 1969 г. по май 1970 г. находился на лечении в Центральной клинической больнице, затем в больнице г. Подольска.
Умер 17 марта 1975 г., похоронен на Введенском кладбище.
Главные труды Бахтина – «Проблемы творчества Достоевского» (1929) и «Творчество Франсуа Рабле и народная культура средневековья и Ренессанса» (1965), где был сформулирован и обоснован ряд важнейших принципов современного литературоведения и философии культуры, а также сборник статей «Вопросы литературы и эстетики» (1975) были впервые опубликованы в Москве и вызвали широкий научный и общественный резонанс, создав вокруг Бахтина кружок друзей, учеников и почитателей (С.Г. Бочаров, С.С. Аверинцев, В.Н. Турбин и др.)
