Леонид Николаевич Андреев родился 9 августа в городе Орле в семье чиновника. В 11 лет он поступил в Орловскую гимназию, которую окончил в 1891 г. В юности он не думал стать писателем.
В 26 лет, окончив юридический факультет Московского университета, будущий писатель собирался стать присяжным поверенным, но неожиданно получил предложение от знакомого адвоката занять место судебного репортера в газете «Московский вестник». Получив признание как талантливый репортер, буквально через два месяца он уже перешел в газету «Курьер». Так началось рождение литератора Андреева: он писал многочисленные репортажи, фельетоны, очерки.
Первый же рассказ «Баргамот и Гараська» (1898 г.), опубликованный в «Курьере», привлек внимание читателей и привел в восторг Горького. Сюжеты многих произведений этого времени прямо подсказаны жизнью («Петька на даче»). В 1889 -1899 гг. появляются новые рассказы Л. Андреева, в том числе «Большой шлем» и «Ангелочек», которые отличает от первых рассказов (основанных на случаях из жизни) интерес автора к случаю в жизни человека.
В 1901 г. петербургское издательство «Знание», возглавляемое Горьким, публикует «Рассказы» Л. Андреева, в числе которых известный рассказ - «Жили-были». Успех писателя, особенно среди молодежи, был огромен. Андреева волновало возрастающее отчуждение и одиночество современного человека, его бездуховность - рассказы «Город», «В большом шлеме». Раннего Андреева волнуют темы роковой случайности, безумия и смерти - «Мысль», «Жизнь Василия Фивейского», «Призраки». В 1904, в разгар русско-японской войны, Андреев пишет рассказ «Красный смех», определивший новый этап в его творчестве. Безумие войны выражено в символическом образе Красного смеха, начинающего господствовать в мире. Во время революции 1905 г. Андреев оказывал помощь революционерам, за что был арестован и заключен в тюрьму. Однако он никогда не был убежденным революционером. Его сомнения отразились в его творчестве: пьеса «К звездам», проникнутая революционным пафосом, появилась одновременно с рассказом «Так было», скептически оценивавшим возможности революции.
В 1907 – 1910 гг. опубликованы такие модернистские произведения, как «Савва», «Тьма», «Царь Голод», философские драмы - «Жизнь человека», «Черные маски», «Анатэма». В эти годы Андреев начинает активно сотрудничать с модернистскими альманахами издательства «Шиповник». В 1910-е гг. ни одно из новых произведений Андреева не становится литературным событием, тем не менее, Бунин записывает в своем дневнике: «Все-таки это единственный из современных писателей, к которому меня влечет, чью всякую новую вещь я тотчас же читаю». Последнее крупное произведение Андреева, написанное под влиянием мировой войны и революции, - «Записки сатаны». Октябрьской революции Андреев не принял. В декабре 1917 года, когда Финляндия получила самостоятельность, писатель с семьёй остались жить на финской даче.
Андреев скончался 12 сентября 1919 г. в деревне Нейвола в Финляндии.
Писательский талант был унаследован сыном Леонида Андреева – Даниилом – известным писателем, поэтом и философом, автором трактата «Роза Мира».
